Hormigas Coloradas o de Fuego Solenopsis Invicta




Solenopsis invicta, comúnmente conocida como hormiga colorada u hormiga de fuego, es nativa de América del Sur y se distribuye a través de diversos hábitats y climas en Brasil, Paraguay, Bolivia, Uruguay y en Argentina. Es un recolector generalista agresivo que actúa en altas densidades y, por lo tanto, puede dominar la mayoría de las fuentes potenciales de alimentos.

Se reproduce y se propaga rápidamente y, si se le molesta, puede reubicarse rápidamente, asegurando la supervivencia de la colonia.

Es altamente invasivo debido a su alta capacidad reproductiva, gran tamaño de colonia, capacidad de adaptarse a las perturbaciones humanas, amplia gama de alimentos y capacidad para picar. Su capacidad de picadura le permite someter a las presas e incluso repeler a los competidores vertebrados más grandes de los recursos.

Las hormigas obreras no tienen alas, son de color marrón rojizo oscuro con abdomen negro y miden de 1.5 a 5 mm de largo.
Las obreras del género Solenopsis son polimórficos, lo que significa que se diferencian físicamente. 
Las primeras trabajadoras de una nueva colonia, llamados mínimas, son más pequeños que los de las generaciones posteriores. 
La más grande es la trabajadora principal que, en generaciones posteriores, puede alcanzar longitudes de hasta 5 mm. 


El aguijón de las hormigas se puede encontrar en la punta del abdomen bajo un examen minucioso. 

Todas las obreras son hembras sin capacidad reproductora.

Los huevos son esféricos y de color blanco cremoso.
Las larvas no tienen patas, son de color crema y tienen forma de gusano con una cápsula distintiva en la cabeza.
Las pupas se parecen a las hormigas obreras y al principio son de color blanco cremoso que se vuelven más oscuras antes de que emerjan las hormigas adultas. Los huevos, las larvas y las pupas se conocen vulgarmente como crías.

Tanto las hembras reproductoras como los machos tienen alas, siendo los machos, también llamados zánganos, la mayoría de las hormigas con alas que se pueden ver saliendo de un nido ya que forman una especie de harem para las hembras.

Los zánganos son criados y alimentados con la sola función de la reproducción y después de realizarlo mueren y en el nido se crían nuevos machos para la próxima temporada.
El hecho de la enorme cantidad de machos en una colonia en comparación a las reinas es para asegurar la especie y proporcionar diversidad genética.

Las hembras son de color marrón rojizo, mientras que los machos son brillantes y negros con una cabeza más pequeña. Estas hormigas permanecen en la colonia hasta que existan las condiciones para su vuelo nupcial.
Las hormigas reinas son más grandes que las hormigas obreras de aproximadamente 9 mm.

Las hembras recién apareadas que sobreviven a los vuelos nupciales y alcanzan hábitats de anidación adecuados son alrededor del 1% debido a la depredación y otros factores de mortalidad.


Se quitan sus alas y se entierran en el suelo en una cámara y comienzan a poner huevos.
Las reinas de nidos múltiples (varias reinas) ponen 20-30 huevos por día y las reinas de nidos simples ponen alrededor de 200 huevos por día.

Las larvas eclosionan de los huevos 6 a 10 días después de la puesta.
Después de la eclosión, las larvas se desarrollan a través de cuatro etapas (estadios) durante 12 a 15 días antes de pupar durante un período de 9 a 16 días.
El desarrollo requiere de 22 a 37 días, dependiendo de la temperatura.

La mayoría de las hormigas obreras viven de 60 a 150 días, mientras que las hormigas más grandes viven más tiempo, pero durante el clima más frío los trabajadores pueden sobrevivir durante 8 meses o más.
Las hormigas reinas viven y ponen huevos durante unos 7 años.

Una colonia completamente desarrollada puede contener entre 200,000 y 400,000 hormigas.

La función dentro de la colonia está determinada por el tamaño y las necesidades de la colonia, y por la edad de las hormigas obreras. Las trabajadoras más jóvenes sirven como hormigas enfermeras que cuidan y mueven a la reina y la cría. Las trabajadoras mayores sirven como reservas para defender la colonia, y construir y mantener el montículo. Las hormigas obreras más viejas se convierten en forrajeras. La promoción de trabajadoras aumenta continuamente con el aumento de la edad de la colonia, lo que facilita un aumento de la eficiencia laboral.

Es un insecto social que forma colonias, naturalmente, en el suelo. 
En suelos arcillosos, los montículos pueden alcanzar 30 a 40 cm de alto y 30 a 50 cm de diámetro. Los montículos no tienen orificios de entrada central en la superficie. 

En el interior, los montículos tienen galerías interconectadas que pueden extenderse de 30 a 40 cm de profundidad, aunque algunos túneles pueden penetrar hasta la capa freática. Bajo condiciones extremadamente cálidas y secas, las colonias pueden vivir bajo tierra y no desarrollar montículos en la superficie.

En respuesta a la radiación solar y las condiciones ambientales, las hormigas de fuego se mueven dentro del montículo buscando una temperatura óptima para el desarrollo de las crías, un proceso llamado termorregulación.

Las hormigas obreras que se alimentan entran y salen a través de túneles que se irradian a una distancia de 5 a 10 m del montículo. La perturbación de los montículos resulta en una respuesta defensiva rápida por parte de las hormigas obreras, que rápidamente suben por las superficies verticales para morder y picar cualquier objeto que se encuentre.

Puede vivir en una amplia gama de hábitats como en las condiciones extremas de la selva tropical sudamericana o en áreas boscosas o en áreas cultivadas o jardines.

Puede dominar hábitats alterados como las construcciones hechas por humanos.
Un ejemplo de esto es la adaptación evolutiva de preferir hacer los nidos bajo el piso, en las paredes o hasta en los techos de los edificios o hasta vehículos, donde no están condicionados por las condiciones climáticas como la temperatura o las lluvias.

Es más, aprovechan el comportamiento humano de calefaccionar en invierno (mejor con losa radiante) y refrigerar en verano los ambientes, sumado a la posibilidad de encontrar alimento, como sustancias azucaradas principalmente, pero no excluyente, brindando el mejor hotel para las hormigas coloradas.

Se comunican mediante la visión, vibraciones, tacto y productos químicos como la feromona de la reina que dirige a las trabajadoras y controla la reproducción, y una feromona de rastro producida por las trabajadoras para localizar los recursos alimenticios y dirigir a otras hormigas obreras al sitio.

Se alimentan cuando la temperatura de la superficie del suelo varía de 12 ° C a 51 ° C y la búsqueda máxima de alimento se produce entre los 22 ° C y 36 ° C.

Las hormigas de fuego son omnívoras que consumen sustancias azucaradas (carbohidratos), ciertos aminoácidos, iones en solución y algunos aceites, que contienen ácidos grasos poliinsaturados. Consumen otros artrópodos y sustancias azucaradas producidos por las excretas de algunos tipos de insectos como pulgones, moscas blancas o cochinillas.

Mientras que el azúcar es utilizado principalmente por los trabajadores, los aminoácidos son consumidos preferentemente por la reina y las larvas. El aceite vegetal se consume por igual entre los trabajadores y las larvas.

Las piezas bucales de las hormigas obreras se usan para almacenar alimentos en sus glándulas posfaríngeas para alimentar a otras hormigas obreras y finalmente a las larvas y reina, de boca a boca. Este proceso se llama trofalaxis.

Las hormigas obreras pueden morder con las mandíbulas y picar con los aguijones agresiva y repetidamente. La picadura se siente como una quemadura.

Un día después, el veneno forma una pústula o ampolla blanca llena de líquido rojo en el sitio de la picadura, un síntoma característico solo de las hormigas de fuego.


El veneno de las hormigas de fuego importadas se produce en una glándula conectada al aguijón y contiene dos componentes principales: alcaloides y proteínas.

Los alcaloides de piperidina, solenopsina A, son tóxicos para las células y provocan la muerte de las células en el sitio de la inyección. Estas células muertas atraen los glóbulos blancos defensivos del cuerpo, que se acumulan en el sitio del veneno y forman una pústula. Si la piel se rompe al rascarse, pueden ingresar bacterias y causar una infección.


El veneno también contiene un componente proteico, que tiene poco o ningún efecto en la mayoría de las personas. Sin embargo, algunas personas son sensibles a estas proteínas y una picadura puede provocar una reacción alérgica importante llamada shock anafiláctico.

Debido al comercio internacional, esta hormiga, ha invadido muchas regiones del planeta donde se ha convertido en un problema grave para el ecosistema ya que no tiene, en esos lugares, depredadores naturales.

En los Estados Unidos se introdujo por primera vez desde el norte de Argentina o Brasil en Mobile, Alabama o en Pensacola, Florida, entre 1933 y 1945.
Actualmente ocupa 128 millones de hectáreas en nueve estados del sudeste de los Estados Unidos (Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas), con infestaciones limitadas en Arizona, Oklahoma, Tennessee, Nuevo México y California. Tuvo una velocidad de expansión de unos 198 km por año.

Las infestaciones también ocurren en varios países insulares del Caribe, incluidos Puerto Rico, las Bahamas, las Islas Vírgenes Británicas y Antigua y Trinidad.
También se ha detectado en Nueva Zelanda y Australia, en las Islas Caimán, Malasia, Singapur, Trinidad y Tobago y las Islas Turcas y Caicos, Hong Kong, Taiwán y China. Las invasiones de Nueva Zelanda y China han sido erradicadas.

El control de estás hormigas por métodos químicos, ya sea líquidos, polvos o geles dan resultados satisfactorios por un tiempo limitado y en áreas pequeñas, pero no son viables en grandes regiones.
Se están estudiando los depredadores naturales para hacer un control biológico, como las moscas parasitoides Pseudacteon y algunos hongos como Beauveria bassiana, pero con resultados poco alentadores ya que solo eliminan una parte de la población.


Fuente: Cabi.org. Centre for Agricultural Bioscience International
Departamento de Entomología Texas University y Escuela Superior de Agricultura de México.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales Universidad de Buenos Aires.