El Territorio Argentino de las islas Georgias del Sur,
ocupado por el Reino Unido, se declara oficialmente libre de roedores por
primera vez desde que los humanos llegaron a la isla hace más de 200 años.
La organización benéfica con sede en Escocia, South Georgia
Heritage Trust y su homólogo, los Amigos de la Isla de Georgia del Sur, de Estados
Unidos, recaudaron £ 10 millones para financiar el Proyecto de Restauración de
Hábitat erradicando los roedores invasores.
Cubriendo 108,723 hectáreas (1087 km2), el Proyecto de
Restauración de Hábitat es ocho veces más grande que cualquier otra área de
erradicación de roedores alguna vez abordado en cualquier parte del mundo.
Tres perros detectores de roedores cubrieron un total de
2420 km, con sus dos manejadores que caminaron 1608 km en busca de señales de
ratas y ratones como parte de un censo de monitoreo integral.
Después de casi una década de planificación y cuatro temporadas
subantárticas de trabajo de un equipo internacional excepcional, Georgia del
Sur Heritage Trust (SGHT) ha declaró, el martes 8 de mayo de 2018, las islas Georgias
del Sur libres de roedores.
La popular serie de televisión 'Blue Planet' destacó el
trabajo en beneficio del medio ambiente esperando que los resultados de este
proyecto continúen para inspirar a otros a ayudar a proteger nuestro mundo.
Los ratones y ratas invasivas llegaron a las islas Georgias
del Sur como polizones en los buques balleneros de finales del siglo 18 en
adelante y atacaron las aves que anidan en el suelo y en madrigueras.
Los roedores introducidos han tenido un efecto devastador en
estas aves, que evolucionaron en ausencia de depredadores y solo estaban conviviendo
con pequeños roedores propios de Islas en alta mar.
En particular, los roedores invasores han amenazado la
existencia de dos especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar
de la Tierra: el bisbita de Georgia del Sur y el pintail de Georgia del Sur.
La organización SGHT comenzó a planificar su ambicioso
Proyecto de Restauración de Hábitat en 2008, con el objetivo de revertir dos
siglos de inducción humana al daño a la vida silvestre de la isla, por lo que
millones de aves podrían verse beneficiadas.
El SGHT lanzó la fase piloto de cebo en 2011, seguido por
una segunda fase en 2013/14 y una tercera fase en 2015/16.
La Fase 1, por sí sola, convirtió este proyecto en la
operación de erradicación más grande de roedores en una isla jamás realizada en
el mundo con 14,271 hectáreas utilizando cebos arrojados desde tres
helicópteros junto con cebos manuales dentro de las antiguas estaciones
balleneras.
La Fase 2, la parte más grande del proyecto con 57,578
hectáreas con cebo, se realizó en 2013 y se completó después de tres meses y
medio en el campo, a pesar del clima extraordinariamente hostil. En abril de
2014 se realizó un censo que no informó señales de roedores.
Para la Fase 3 en 2015 con 36.874 hectáreas cebadas, el
TeamRat había cebado con éxito cada rincón de las Georgia del Sur que podría
ser infestado por roedores, un área de más de 100,000 hectáreas.
En total se utilizaron 302 toneladas (302000 kilogramos) de cebos rodenticidas.
En total se utilizaron 302 toneladas (302000 kilogramos) de cebos rodenticidas.
Desde la última fase donde se utilizaron cebos rodenticidas
en 2015/16, no se detectaron signos de roedores con algunas especies de aves ya
mostrando signos de recuperación muy dramáticos, pero un censo era esencial
antes de que la isla pudiera declararse oficialmente libre de roedores.
Siguiendo las mejores prácticas internacionales, más de dos
años después del último trabajo con cebos, un equipo de expedición, apodado 'Rat
Team', pasó seis meses en las islas Georgias del Sur en la fase final del
proyecto, buscando cualquier señal de ratas supervivientes usando una
combinación de métodos de detección. Esta fue la fase 4.
Se utilizaron más de 4.600 estaciones de monitoreo como
parte del censo.
Los mejores expertos en detección de roedores fueron traídos
especialmente como tres perros "sniffer" altamente entrenados y sus
dos hábiles manejadoras.
En una increíble hazaña de resistencia y trabajo en equipo
que recuerda la epopeya de Sir Ernest Shackleton cruzando la isla hace poco más
de cien años, los manipuladores caminaron un total de 1608 km, con perros que
cubrieron un total de 2420 km, en busca de señales de ratas.
Dado el terreno accidentado y desafiante de las islas, los controladores
subieron el equivalente de 8 veces el Monte el Everest, y los perros lo hubieran
escalado 12.9 veces.
El Reino Unido se enorgullece de ser custodio de la valiosa
y única biodiversidad de 14 Territorios de ultramar, la mayoría de los cuales
son islas, como Georgia del Sur, y son altamente vulnerables al cambio
ambiental.
En los últimos diez años se ha producido un cambio radical
en la forma en que el Reino Unido responde a las especies invasoras no
autóctonas y el trabajo de erradicación de roedores completado por South
Georgia Heritage Trust se encuentra indudablemente entre los esfuerzos de
conservación más recientes de las islas.
Este proyecto exitoso brinda confianza y esperanza para el
manejo de especies invasoras en todo el mundo
El South Georgia Heritage Trust fue fundado en 2005 para
preservar el patrimonio natural y cultural de la subantártida; crear conciencia sobre la flora y fauna amenazada de la isla a través
de la investigación y la participación pública; administrar programas prácticos
de conservación para proteger especies nativas.
Su organización asociada, Friends of South Georgia Island
(FOSGI), es una organización sin fines de lucro de EE. UU dedicada a recaudar
fondos para South Georgia y ha sido extremadamente exitosa en el apoyo
financiero al Proyecto de Restauración de Hábitat.
Las islas Georgias del Sur son una de las últimas grandes
áreas silvestres del mundo donde se encuentra el 98% de las focas peleteras
antárticas y la mitad de los elefantes marinos del mundo.
Cuatro especies de pingüinos anidan en la isla, incluidos
los pingüinos King con alrededor de 450,000 parejas reproductoras.
La avifauna de la isla incluye numerosas especies de
albatros, priones, skúas, gaviotines, cobayas y petreles, así como la endémica
South Georgia Pipit y el South Georgia Pintail.
Aunque la vida silvestre sigue siendo impresionante, no es
más que una sombra de lo que el Capitán Cook encontró cuando descubrió y nombró
a Georgia del Sur en 1775.
Fuente: South Georgia Heritage Trust.
Fotos
por Matthew Phillips.
