Sin embargo, esa condición ha cambiado.
Un nuevo estudio de investigadores de Medicina de Penn en el
Centro de Epidemiología Clínica y Bioestadística demostró que las chinches
pueden transmitir Trypanosoma cruzi , el parásito que causa la enfermedad de
Chagas, una de las enfermedades más prevalentes y mortales en las Américas.
En Argentina hay sólo una especie de vinchuca que convive
con el hombre en el interior de las viviendas, se alimenta con su sangre y
transmite la dolencia en cuestión a través de sus deyecciones: el TRIATOMA
INFESTANS.
En un estudio publicado en la revista American Journal de
Medicina Tropical e Higiene , el autor principal, Michael Z. Levy, PhD,
profesor asistente en el Departamento de Bioestadística y Epidemiología de la
Universidad de la Escuela de Medicina Perelman de Pennsylvania, y los
investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Perú llevaron cabo una serie de experimentos de laboratorio que
demostró que la transmisión bidireccional de T. cruzi entre los ratones y los
insectos de la cama era factible.
En el primer experimento en el Centro de Investigación de Enfermedades
zoonóticas en Arequipa, Perú, los investigadores expusieron a 10 ratones que
fueron infectados con el parásito a 20 chinches infectadas cada tres días
durante un mes. De alrededor de 2.000 insectos de la cama utilizados en el
experimento, la mayoría adquirió T. cruzi después de alimentarse de los ratones
infectados.
En un experimento separado para probar la transmisión encontraron
que 9 de cada 12 (75 por ciento) de los ratones no infectados adquirió el
parásito después de vivir durante 30 días con 20 chinches infectadas.
En un tercer experimento, los investigadores lograron
infectar a los ratones mediante la colocación de las heces de chinches
infectadas en la piel del animal que, o bien habían sido inflamada por las
picaduras de insecto de la cama, o raspada con una aguja. Cuatro de cada 10
ratones (40 por ciento) adquirieron el parásito de esta manera; uno de cada
cinco (20 por ciento) estaba infectado cuando la piel se perfora sólo por las picaduras del insecto.
"Hemos demostrado que la chinche puede adquirir y
transmitir el parásito. Nuestro próximo paso es determinar si son o llegarán a
ser, un vector importante en la epidemiología de la enfermedad de Chagas
", dijo Levy.
"Nunca he visto tantos parásitos en un insecto",
dijo Renzo Salazar, un biólogo de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y el
co-autor del estudio. "Yo esperaba un escenario con muy baja infección, pero
encontramos muchos parásitos - que realmente se replican bien en el intestino
de los insectos de la cama."
En estos días, en los EE.UU, más personas están siendo
infectadas con T. cruzi que nunca. Los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades estiman que el número de casos de enfermedad de Chagas en los
EE.UU. hoy en día podría ser tan alto como 300.000.
"Si el parásito comienza a extenderse a través de
insectos de la cama, décadas de progreso en el control de la enfermedad de
Chagas en las Américas podrían ser borrados, y no tendrían los medios a nuestra
disposición para repetir lo que se ha logrado", dijo Levy.
A menudo se lo menciona como un asesino silencioso, la
enfermedad de Chagas es difícil de diagnosticar en sus primeras etapas, porque
los síntomas son leves o inexistentes. Los parásitos se ocultan principalmente
en el corazón y el músculo digestivo, y con el tiempo puede causar trastornos
cardíacos y problemas digestivos o neurológicos veces. En años posteriores, la
infección puede conducir a la muerte súbita o insuficiencia cardíaca causada
por la destrucción progresiva del músculo cardíaco. Aunque hay algunos fármacos
para tratar la enfermedad de Chagas, se vuelven menos eficaces cuanto más
tiempo una persona está infectada.
El largo período asintomático de la enfermedad de Chagas
complica la vigilancia de nuevos brotes de transmisión. En Arequipa, Perú,
miles se infectaron con el parásito antes de que un caso apareciera en el
hospital. Lo mismo podría suceder en las ciudades en los Estados Unidos si el
parásito fuera a surgir en las poblaciones de chinches, según los autores.