La Blattella germánica, más conocida como la cucaracha
alemana, es una plaga que se ha convertido en un grave problema de las cocinas
de viviendas y comercios en todo el mundo.
La cucaracha alemana probablemente se originó en las cuevas
de piedra caliza en Borneo, una isla tropical en el Sudoeste asiático. Especies
relacionadas de Blattella todavía viven allí.
Las cuevas son enormes y tienen un clima constante con altas
temperaturas y humedad.
De hecho, este clima se usó para mantener los granos de
pimienta y aparte la cueva ofrecía seguridad frente a los piratas.
Después de la venta, se cargarían cestas y sacos de granos
de pimienta en botes y goletas que viajarían con los vientos alisios hasta la
ciudad portuaria de Malaca, Malasia, la capital mundial de las especias en el
siglo XVII.
Los almacenes allí fueron una escala en el comercio de las
especias. Sacos de granos de pimienta compartían el suelo sucio con otras
especias, alimentos y telas que luego se dirigían hacia el oeste en barcos más
grandes.
La temperatura y la humedad constantes, semejantes a las
cuevas de Borneo, y el número limitado de depredadores naturales
proporcionarían a la cucaracha alemana un hábitat ideal para el éxito en la invasión
de cocinas y baños en viviendas y comercios urbanos de todo el mundo.
Habita solo lugares con poca variación de temperatura y
humedad como el hábitat de la cueva. En consecuencia, no vive ni sobrevive al
aire libre.
El ciclo de alimentación de la cucaracha alemana puede
reflejar la disponibilidad de luz cerca de las aberturas de esas grandes
cuevas.
La actividad máxima de alimentación para adultos y ninfas es
2 horas después de la puesta del sol local, y luego 1 hora antes del amanecer,
ya sea en Borneo o Boston, permanece igual.
Esto pone sus viajes de alimentación al
"crepúsculo" cuando la temperatura ha bajado y la luz es
limitada. Por supuesto, esos horarios varían con la luz artificial.
Ahora piense en cocinas y baños de noche en todo el
mundo. Los hábitos que evolucionaron en la cueva darían sus frutos más
tarde.
Las cucarachas en las cestas y sacos de granos de pimienta
podrían soportar fácilmente el viaje de 13 días a la India y el viaje de 20
días por tierra a Venecia, la capital de las especias de Europa en los años
1600 y 1700.
Las hembras de cucarachas alemanas pueden vivir 12 días sin
comida ni agua, y 42 días con solo agua. Las ninfas grandes pueden detener
el desarrollo cuando no hay comida disponible suficiente.
Agregue a eso la capacidad de las hembras de vivir unos seis
meses y producir todos sus huevos con un solo apareamiento. Luego agregue
el hecho de que las primeras cuatro ootecas tienen la mayor cantidad de huevos. Este
era una gran estrategia para sobrevivir a cualquier viaje.
Una vez que esta pequeña cucaracha se estableció en los
edificios de almacenamiento de especias en Europa, un entomólogo danés la
encontró. Después de darle una breve mención y un nombre (Blattella lívida),
envió algunos especímenes a un colega en Suecia.
En 1767, Carl Linnaeus cambió el nombre a germánica y desde
entonces lo hemos llamado la cucaracha alemana.
Es probable que Martin Brunniche recolectara los especímenes
originales en los puertos del norte de Alemania, que en ese momento formaba
parte de Dinamarca.
La cucaracha alemana probablemente tomó una ruta directa a
los EE. UU., sin hacer escala en Europa.
En 1796, Capitán Jonathan Carnes salió de Salem,
Massachusetts, y navegó a Borneo para comprar pimienta de Sarawak. Regresó
con 140.000 libras en la bodega de su goleta, pero se detuvo en el South Street
Pier en el bajo Manhattan para vender algunas antes de dirigirse a Salem.
Las cucarachas que hicieron el viaje desde los puertos de
Borneo podrían infestar fácilmente las instalaciones portuarias en el lado este
de la ciudad de Nueva York. Desde allí tomaron paseos en los sacos de
pimienta hasta las tiendas del mercado de la ciudad.
Las tiendas de especias comerciales y los apartamentos
estaban secos y, a menudo, sin calefacción, y las infestaciones de cucarachas
en curso eran pocas.
Las cosas cambiarían en 1842 cuando el embalse de Croton, un
depósito de agua potable, permitió que llegara el agua corriente al interior a
los apartamentos de la ciudad de Nueva York.
Ese expatriado de Borneo de seis patas ahora tenía refugio,
comida y agua en cada apartamento en el que se metía.
Las poblaciones de cucarachas alemanas aumentaron
exponencialmente. Donde quiera que fuera la plomería, también lo hizo Blattella
germánica.
En la década de 1850, recibió el sobrenombre de Croton
Bug. Las amas de casa se dieron cuenta rápidamente de que después de la
instalación de las tuberías de agua venían las cucarachas, y los insectos nunca
se iban.
Como dice la canción: si puedes hacerlo en Nueva York,
puedes hacerlo en cualquier lugar.
De hecho, en la década de 1900, la cucaracha alemana se
estaba convirtiendo en una plaga generalizada.
Después de que la instalación de agua corriente le dio un
punto de apoyo, hizo su aparición el refrigerador eléctrico en las décadas de
1920 y 1930 y terminó de mejorar su confort.
La bandeja de goteo al nivel del suelo proporcionaba un
suministro constante de agua y el motor eléctrico tenía una temperatura similar
a la de una cueva. El viaje desde las cuevas de Borneo hasta las cocinas
urbanas estaba ahora completo.
Las cucarachas alemanas fueron difíciles de controlar una
vez que se establecieron y se propagaron fácilmente en los hábitats
urbanos.
Al principio, los productos de control químico eran tan
limitados e ineficaces como los métodos de aplicación, pero a fines de la
década de 1940, ya había nuevos insecticidas disponibles y se desarrolló el
rociador B&G para aplicarlos.
El control de plagas profesional tenía lo que necesitaban y
se puso a trabajar.
El insecticida de clordano era económico y eficaz, pero en
1952 esa pequeña cucaracha de Borneo desarrolló resistencia al clordano, luego
al diazinón en 1959 y al malatión en 1962.
La lista finalmente incluyó otros organofosforados,
carbamatos y piretroides.
La cucaracha alemana debe su éxito a un conjunto de
habilidades desarrolladas en las cuevas de Borneo y puestas en uso en el viaje
con granos de pimienta de Sarawak a cocinas de todo el mundo.
El control de plagas profesional debe su éxito al conjunto
de habilidades de los químicos que desarrollan insecticidas y a la previsión de
Bill Brehm y George Gilmore de diseñar un rociador para aplicarlos.
Los gerentes de control de plagas de todo el mundo podrían
considerar mantener una pequeña botella de granos de pimienta en su escritorio
como un recordatorio de cómo esa pequeña cucaracha marrón dio forma a la
industria, el modelo comercial de su empresa y su carrera.
Fuente: William H. Robinson, Pest Control Technology.
