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| Sahotra Sarkar |
La enfermedad de Chagas puede estar más extendida en Texas de lo que se pensaba, según un estudio
de la Universidad de Texas en Austin.
"Hemos estado estudiando desde hace cuatro años, y este año el
número de enfermedades que causan los insectos es bastante sorprendente",
dice Sahotra Sarkar, profesor de biología integradora y filosofía en la
Universidad de Texas en Austin y autor principal de un artículo sobre la
enfermedad publicado en PLoSNeglected Tropical Diseases.
Endémica de las zonas rurales de América Latina, la enfermedad de
Chagas se transmite a menudo por los triatominos, también conocidos como
"vinchucas".
A fin de evaluar la prevalencia de la enfermedad de Chagas en Texas,
Sarkar está trabajando con una red de profesionales de la salud e
investigadores de todo el estado. Después de recoger y clasificar los
insectos del campo, Sarkar los envía a Felipe Williamson, profesor asistente en
la Universidad de North Texas Health Science Center. Williamson determina
cuántos de los insectos llevan el protozoario Trypanosoma cruzi, que causa la
enfermedad.
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| Vinchuca |
El Chagas puede ser difícil de detectar debido a que puede parecerse a la
gripe en un primer momento, con síntomas similares a los dolores y la fiebre. Los
síntomas parecen desaparecer, pero la enfermedad puede vivir en una persona
durante décadas, a veces, reapareciendo en la forma de insuficiencia digestiva
o del corazón.
En Texas, donde la mayoría de los médicos no están familiarizados con la enfermedad y no están obligados a informar a los funcionarios de salud pública, se puede malinterpretar su tardía aparición de síntomas como un problema de la vejez, dice Sarkar.
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| Mapa de zonas de riesgo de Chagas |
Cambios simples en el estilo de vida, tales como el mantenimiento de
las pilas de madera fuera de la casa y animar a la gente a cambiar de casas de
adobe o de madera a concreto, han sido eficaces.
La Fumigación selectiva contra los insectos también ha sido clave para disminuir la carga de la enfermedad en América del Sur.
